Histoire de Chicago

Depuis un siècle et demi, la ville de Chicago attire et fascine les
observateurs de l’Amérique tant elle incarne une modernité urbaine
spectaculaire et triomphante. Barack Obama, qui s’y installa et y entama
sa carrière politique, la qualifie de « ville éminemment américaine ».
D’autres avant lui l’ont surnommée la « ville aux larges épaules », en
référence à ses foules laborieuses.
Car, pendant des décennies, c’est
par centaines de milliers que des ouvriers d’Europe, mais aussi des
Noirs du sud des États-Unis et des Hispaniques sont venus travailler
dans ses abattoirs, ses aciéries et ses usines rugissantes, faisant de
Chicago la capitale manufacturière du pays. Ils ont construit les
gratte-ciel orgueilleux du centre-ville – le fameux Loop –, posé des
kilomètres de rails, creusé des canaux et empli les bateaux de grain.
À
l’image de la violence des abattoirs, l’histoire politique et syndicale
de Chicago est d’une grande brutalité, en partie parce que des
richesses considérables y sont concentrées entre les mains de
quelques-uns. La municipalité a ainsi longtemps été tenue par des «
machines » politiques corrompues liées aux milieux d’affaires, et
parfois à la mafia – celle d’Al Capone ou de ses successeurs. Au-delà de
son statut de symbole industriel, la ville fut également un haut lieu
du jazz et du blues, en même temps que « la ville la plus ségréguée du
pays ». À ce titre, elle devint la capitale incontestée de l’Amérique
noire au milieu du XXe siècle, jouant un rôle déterminant dans la lutte
pour les droits civiques.
Richement documenté et illustré, ce livre
n’est pas seulement une histoire « populaire » de Chicago, des gens
ordinaires qui y ont vécu, travaillé, consommé, prié ou joué de la
musique. Il propose l’histoire sociale et politique, jusqu’à nos jours,
d’une ville américaine à la fois archétypale et exceptionnelle.
Pap Ndiaye, historien, est professeur d'histoire nord-américaine à
Sciences Po Paris. Membre du Centre d’études nord-américaines, il a
notamment publié Du nylon et des bombes (Belin, 2001) et La Condition noire. Essai sur une minorité française (Calmann-Lévy, 2008).

Andrew
Diamond est professeur des universités en histoire et civilisation
américaines à l’Université Paris-Sorbonne et chercheur associé au Centre
d’Etudes et de Recherches Internationales (CERI/Sciences Po). Il est
l’auteur de Mean Streets : Chicago Youths and the Everyday Struggle for Empowerment in the Multiracial City, 1908-1969 (Berkeley et Los Angeles, University of California Press, 2009).